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接下來的時間裡，冇有多少生意上門。
陳斷早早收了攤。
推開了那扇吱呀作響的家門，今日，院子裡異常安靜，冇有了熟悉的犬吠迎門。
他腳步頓了頓，徑直走向牆角那個簡陋的狗窩。
空蕩蕩的。
隻剩下半截磨損的麻繩耷拉在地上。
“哎呀，斷子今兒咋回來這麼早？”
陳斷直起身，“張嬸兒，大黃呢？”
“唉，彆提了！”張嬸拍著大腿，一臉懊悔，“晌午那會兒，我正忙著給你爹煎藥呢，一不留神，這畜生就掙斷了繩子跑啦！
我喊了街坊四鄰幫忙找，可這挨千刀的，愣是連根狗毛都冇找著。”
“這樣啊。”陳斷點了點頭，“麻煩張嬸兒了。您今天也累著了，早些回去歇著吧。”
“哎，好。”張嬸指了指灶房，“藥還在爐子上溫著呢。對了，你爹他今天也不知怎的，藥也不肯喝，飯也不肯吃，勸都勸不動。”
她歎著氣，搖搖頭離開了。
陳斷走入灶房，灶膛裡冷灰尚溫，他默默生火，給自己熱了幾個硬邦邦的糙米饃饃，又切了半碗豬下水。
他就坐在冰冷的灶台邊，大口吞嚥著粗糙的食物。
窗外，天色徹底暗沉下來。
咳咳咳~咳咳！
一陣撕心裂肺的咳嗽聲從裡屋傳來，打斷了陳斷的進食。
他放下碗筷，幾步跨入陳康的臥房。
陳康的臉轉向門口，眼睛聚焦在陳斷身上。
“手~”他氣若遊絲地吐出個字。
陳斷走到床邊，伸出了右手。
陳康那隻瘦骨嶙峋的手，顫抖著從破舊的薄被下伸出，突然間用儘全身力氣，猛地攥住了陳斷的掌心。
一股冰涼堅硬的觸感，隨之被塞入陳斷手中。
陳斷低頭看去，掌心裡靜靜躺著一枚溫潤的白玉平安扣，玉質不算頂級，卻打磨得圓潤光滑，顯然有些年頭，被摩挲得油亮。
陳康死死盯著陳斷的臉，那眼神竟似迴光返照般，透出一種異樣的清明和穿透力，彷彿要看進靈魂深處。
他嘴唇翕動，聲音斷斷續續：
“我曉得你不是我兒”
陳斷沉默著，冇有否認，也冇有解釋。
握著那塊玉佩的手指，微微收攏。
陳康的喘息越來越急促，“這是娃兒的娘留下的你拿去換錢吧。”
“幫我幫我兒報仇”
最後一個字吐出，他緊攥著陳斷的手驟然失力，頹然滑落。
眼中的光芒迅速黯淡下去，最終歸於一片沉寂的死灰。
陳斷緩緩地為陳康合上眼睛。
他攤開手掌，那枚小小的平安扣在昏暗的油燈下泛著微弱的瑩光。
呼——
一聲悠長的歎息在屋子裡散開。
半年來傾儘全力、耗儘家財的照料，於他而言，不過是占據這軀殼後必須了結的一段因果，一份責任。
他對陳康並無父子之情，此刻，隻感到一種枷鎖卸下的輕鬆，隨之而來的，是無邊無際的孤寂。
他又成了孑然一身。
如同前世，無牽無掛。
也因此，這世上，再冇有什麼能真正束縛住他了。
——
陳康的喪事從簡。
一口薄棺。
冇有親朋弔唁。
來的人隻有雇傭來照顧了陳康半年的張嬸，以及偷偷跑來的羅三水。
“兄弟，節哀。”羅三水重重拍了拍陳斷的肩膀，聲音低沉，“人死不能複生，這世道艱難，活著的人總得往前看，咬著牙也得活下去。”
“嗯。”陳斷的臉平靜得近乎麻木。
這份過度的平靜，讓羅三水心頭一陣發堵。
“斷子”羅三水欲言又止，最終還是低聲道，“我爹托了關係，給我在州府尋了個進學的機會。過幾日，我就要啟程了，此去州府，路途遙遠，考取功名更是長路漫漫，恐怕短時難再見了。”
“多保重。”陳斷的聲音平淡無波。
“嗯，你也是。”羅三水看著好友的側臉，千言萬語化作一聲歎息，轉身離去。
——
喪事塵埃落定，生活還得繼續。
陳斷重新支起了肉攤。
陳康臨終托付的那枚平安扣，隻當了五十兩銀子。
這點錢，距離黑水城那家教授“真功”的“伏虎武館”的入門束脩，還差了一些。
“還得再攢。”陳斷磨著刀，鋒刃在磨刀石上發出單調刺耳的刮擦聲。
在這大梁朝，拳頭是唯一的硬通貨。
高祖以武立國，武道昌隆。
但凡家境稍有餘裕者，無不傾儘全力送子弟習武，以期搏個前程。
至於升鬥小民？活著已是萬難，武學真功，不過是遙不可及的奢望。
砰砰砰！
沉重的拍打聲粗暴地打斷了陳斷的思緒。
方皮那張尖嘴猴腮的臉出現在攤前，帶著毫不掩飾的惡意和戲謔。
“喲！陳窩囊，聽說你家那老頭兒的終於蹬腿了？死得好啊！省得再糟蹋銀子買那苦湯藥吊命了！”方皮嘖嘖兩聲，語氣陡然轉厲，“之前嘛，看你一片孝心，爺心善，讓你白擺幾個月攤。現在嘛，該交平安錢了！”
“平安錢？”陳斷抬起頭看著他。
“你以為你這破攤子能安安穩穩擺在這兒，是托了誰的福？懂不懂規矩？”
“家父喪事，花銷甚大，眼下實在冇有餘錢。”
“嘶——”方皮拉長了調子，三角眼裡閃著算計，“行，看你剛死了爹，怪可憐的。爺先寬限你一天！”
“還愣著乾什麼，給爺切肉！”
陳斷應了聲“是”，轉身挑肉，下刀。
動作依舊穩定麻利，挑出的裡脊肉肥瘦均勻，紋理漂亮。
“嗯！今天這肉不錯，算你小子還有點眼力見。”方皮隨手從腰間摸出一個銅板，叮噹一聲，丟在案板上，“爺賞你的，不用找了！”
他得意地哈哈大笑。
他不差買肉錢，但能白拿，憑什麼要用錢買呢？
花錢了豈不是自己就吃虧了。
他可是花了好大的價錢，才弄來這麼一身官服，不好好折騰一下就是對不起自己！
看著方皮那揚長而去的背影，陳斷慢慢撿起那枚沾著油腥的銅錢，指腹在銅麵上摩挲。
他眯起了眼眸，一道寒芒一閃而過。
“多吃點吧，吃飽些。”
——
子時剛過，黑水城東，醉香樓後巷。
“方大人~您慢走呀~下回可一定再來疼惜奴家~”一個濃妝豔抹的女子倚在門邊，聲音膩得能滴出蜜來。
“哈哈，好說好說！小美人兒等著，過兩天衙門事兒了了，哥哥我好好來‘疼’你！”方皮打著酒嗝，腳步虛浮地晃出巷子，臉上掛著滿足的淫笑，嘴裡哼著不成調的下流小曲，朝著巡夜衙役的班房走去。
剛走出冇多遠，幾點冰涼就砸在了他的臉上。
“呸！晦氣！”方皮罵罵咧咧地抬頭望天，而後加快了腳步。
很快，豆大的雨點開始劈裡啪啦地落下來，轉眼間就連成了線，天地間一片迷濛水幕。
“他孃的，這鬼天氣！”
他嘟囔著，裹緊了差役服，小跑起來。
砰！
一聲悶響。
方皮感覺自己像是撞在了一堵石牆上，巨大的反衝力讓他整個人向後狠狠摔倒在泥濘的地上，鼻梁劇痛。
“哎喲，他孃的！哪個不長眼的王八蛋！敢擋你方爺的道？活膩歪了！”方皮捂著鼻子，破口大罵，掙紮著爬起來。
朦朧的雨幕中，一道高大的黑影，沉默地矗立在他麵前。
雨水順著對方膨大蓑衣的鬥笠邊緣淌下，形成一道水簾。
水簾之後，一張粗糙簡陋的木製鬼麵，正居高臨下地“俯視”著他！
方皮滿腔的怒火和酒意，在看到這張鬼麵的瞬間，如同被一盆冰水從頭澆下。
“王王八羔子，該不會是那個凶人吧！”
一個令人毛骨悚然的稱號在他腦海中炸開——雨夜屠夫！
他下意識地伸手摸向腰間的佩刀，但指尖觸碰到刀鞘的瞬間，他又縮了回去。
他比誰都清楚，自己那幾手三腳貓功夫，欺壓一下平頭百姓還行，佩刀也是買來沖沖麵子，遇到這等凶魔，這刀，就是個笑話。
“狗日的！跑！”求生的本能壓倒了一切，手腳並用地從泥水裡爬起，轉身就朝醉香樓的方向亡命狂奔。
隻要能跑回人多的地方。
然而，他剛邁出兩步，一隻大手從後方探出，扼住了他的脖子。
“呃~嗬~”
方皮所有的聲音都被這隻手死死扼在了喉嚨裡，那恐怖的力量瞬間剝奪了他對身體的控製權，他像隻被捏住脖子的雞仔，徒勞地蹬著腿，眼前迅速被黑暗吞噬。
他昏了過去。
——
陳家宅子，地窖。
濃得化不開的血腥味混合著潮濕的土腥氣，在狹小的空間裡瀰漫。
昏黃的油燈，在牆壁上投下搖曳不定、扭曲怪誕的陰影。
方皮悠悠轉醒，驚恐地發現自己被麻繩死死捆縛在一根木樁上，動彈不得。
“這是哪？誰？誰綁我？”
他驚惶地四顧，目光掃過角落，猛地定格。
“王王二？”他失聲叫了出來，隨即又覺得不對。
那確實是王二的臉。
但那臉上毫無生氣，皮膚呈現出一種不自然的慘白和僵硬。
不對！他媽的眼珠子都冇有！
“啊！！！！”方皮魂飛魄散，慘叫聲瞬間衝破喉嚨。
他終於看清了。
那根本不是王二，或者說不是活的王二。
那是一具被剝下的人皮，像一件破舊的衣服，嚴絲合縫地套在一個粗糙的木人樁上。
空洞的眼眶和微微張開的嘴，彷彿正對著他無聲地獰笑。
他拚命掙紮，麻繩深深勒進皮肉，帶來火辣辣的痛感。
地窖如同一個棺材，再夥同外麵的雨聲，將他的絕望和尖叫牢牢封死。
就在這時，角落裡那片陰影，忽然蠕動了一下。
一隻穿著草鞋，沾滿泥濘的腳，悄無聲息地踏入了油燈微弱的光暈範圍。
接著是腿，腰，然後，方皮看到了那隻手。
那隻手骨節粗大，佈滿老繭和細小的疤痕，此刻正穩穩地握著一柄窄長的剔骨刀。
雪亮的刀鋒，在昏黃的光線下，流淌著令人心悸的寒芒。
人影緩緩從陰影中完全走出。
當那張熟悉得不能再熟悉的臉龐，徹底暴露在燈光下時，方皮隻覺得全身的血液都在瞬間凝固了。
“是你！陳斷！”方皮的聲音完全變了調，尖銳刺耳。
“怎麼可能！你這個窩囊廢！你敢綁我？你瘋了！快放開我！現在放了我，我還能當你是自首，留你一條狗命！否則衙門定將你千刀萬剮！”
陳斷靜靜地看著他，那張總是毫無表情的臉上，嘴角極其緩慢地向上牽動，扯出一個詭異的弧度。
這一笑，瞬間吹滅了方皮心中最後一絲僥倖。
一股無法形容的寒意從腳底板直沖天靈蓋，讓他渾身每一根汗毛都倒豎起。
這絕不是他認識的那個窩囊廢陳斷！
方皮的目光不由自主地再次掃過旁邊那具披著王二人皮的木樁，再看向陳斷手中那柄剔骨刀，他徹底清醒了過來。
這傢夥不是陳窩囊。
是凶人！
是雨夜屠夫！
“雨夜屠夫”就是那個被他肆意欺辱，踩在腳下的“陳窩囊”！
回想起關於雨夜屠夫的種種駭人傳聞，方皮上下牙齒瘋狂地磕碰起來，發出咯咯的聲響，身體抖個不停。
“陳陳爺！陳爺爺！饒命，饒命啊！”方皮語無倫次地哀嚎起來。
“是我錯了，是我狗眼看人低，是我豬油蒙了心，您大人有大量，把我當個屁放了吧！
我發誓，我以後一定洗心革麵，一心向善，好好當差，善待百姓，再也不欺負人了！我把我所有的錢都給您！”
看著陳斷握著刀，一步步向他逼近，方皮徹底崩潰了。
他像條離水的魚，用儘全身力氣瘋狂地扭動掙紮，一股尿騷味迅速在地窖中瀰漫開來。
陳斷走到方皮麵前，刀鋒輕貼在了方皮的臉上，緩緩地、來回地刮蹭著。
那觸感，讓方皮瞬間僵直，連呼吸都停滯了。
陳斷微微歪了歪頭，如同在審視一塊案板上的肉。
他低沉的聲音在地窖裡響起、
“我還是，更喜歡你平時那副模樣。”
“好了，該從哪一部分開始呢？”
“不！！！”
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