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1

末日抉擇

地下城紀元一年零三個月。

葉一明站在觀測站的圓形穹頂下,望著螢幕上跳動的數據流,眉頭緊鎖。太陽耀斑活動強度已突破曆史峰值,地表輻射量足以在五分鐘內殺死一個成年人。按照預測,這樣的極端太陽活動還將持續九個月。

葉博士,聯合國緊急會議五分鐘後開始。助理的聲音從通訊器傳來。

葉一明最後看了眼螢幕上那片血紅的數據圖,轉身走向會議室。走廊漫長而冷清,隻有他的腳步聲在金屬通道中迴盪。兩年前,當他和團隊首次預測到這場空前的太陽風暴時,冇人相信災難會如此徹底。現在,人類僅存的火種全都蜷縮在這座位於地下三公裡的庇護所中,人類的生死存亡都在這個昏暗的地下裡城。

情況有多糟葉一明步入會議室,直接問道。

張奇抬起頭,這位曾經風度翩翩的聯合國代表如今眼窩深陷,西裝領帶早已被實用的工裝取代。比預期更糟。北美區和歐洲區的食物儲備已經見底,他們要求重新分配全球庫存。

不可能！亞洲區代表猛地拍桌而起,我們嚴格按照預定配額分配,是他們自己浪費了前期的儲備！

會議陷入熟悉的爭吵。葉一明默默走到自己的位置,調出地下城的全息地圖。螢幕上,代表各區域的色塊明暗不一,顯示著各自的資源狀況。最亮的區域是中央控製區和精英居住區,最暗的則是平民區和醫療區。

我們已經將每日配給減至最低生存線以下,醫療區的代錶王瑋醫生平靜地說,但聲音中透著難以掩飾的疲憊,過去兩週,營養不良病例增加了三倍,維生素D缺乏症幾乎普及。冇有陽光,我們的身體正在慢慢崩潰。

葉一明注意到王瑋的手微微顫抖——他自己也是病患之一。

教科文組織再次呼籲婦女兒童優先,張奇試圖調和,但我們連基本供應都難以保證,何談優先

會議在無果中結束。葉一明被張奇留下。

實話告訴我,葉,我們還能撐多久張奇問,聲音低沉。

按照當前消耗,全球地下城網絡的食物儲備還能維持四個月。但太陽耀斑至少還要九個月纔會減弱到可接受水平。

張奇閉上眼睛,也就是說——

也就是說,除非我們找到替代食物來源,或者減少五分之四的人口,否則所有人都會餓死。

空氣凝固了。葉一明的話像錘子砸在兩人之間。

減少人口的事,絕對不能傳出去。張奇終於說。

人們已經開始猜測了。

醫療區內,王瑋正在檢查一名兒童的傷勢。男孩的手臂上有明顯的抓痕——為爭奪食物而打架的痕跡。

疼嗎王瑋輕聲問,用棉簽蘸著稀碘酒消毒。

男孩咬緊嘴唇搖頭,不疼。醫生,我媽媽什麼時候能好

王瑋順著男孩的目光看向隔離病房。那裡躺著數十名因長期缺乏日照而患病的患者,他們的骨骼正在變得脆弱,免疫力急劇下降。男孩的母親三天前骨折,傷口感染後一直未愈。

很快,王瑋勉強微笑,隻要你好好吃飯,媽媽很快就會好起來。

但兩人都知道這是謊言。配給中心的食物一天比一天少,質量一天比一天差。最初還有合成肉和蔬菜,現在隻剩下糊狀的基本營養膏。

王醫生,三區需要您！護士匆忙跑來,大規模衝突,至少二十人受傷！

王瑋抓起醫療包就跑。這樣的衝突近來愈發頻繁。資源短缺讓人們變得暴躁易怒,一點小摩擦就能引發群體鬥毆。

三區的場景觸目驚心。男男女女混戰在一起,嘶吼聲、哭喊聲和撞擊聲混雜。警衛努力分開人群,但收效甚微。地上已經躺著幾個血流滿麵的人。

為什麼打起來王瑋一邊為傷者止血一邊問旁邊的警衛。

配給中心說今天的營養膏減半發放,有人插隊,然後就...警衛無奈地搖頭。

王瑋的目光落在不遠處。一個年輕母親蜷縮在角落,用身體護著懷中的嬰兒,躲避著混亂的人群。那一刻,王瑋感到一陣窒息般的無力感。她是醫生,卻治不了這末日中最致命的疾病——絕望。

混亂中,王瑋注意到一個熟悉的身影在人群中穿梭勸解。那是陸稿,地下城的精神顧問之一。令人驚訝的是,一些激動的居民在他的安撫下竟然慢慢平靜下來。

我們需要談談。陸稿不知何時已來到王瑋身邊,幫她扶起一位傷員。

關於什麼

關於如何防止這種情況再次發生。

王瑋苦笑,除非能變出更多食物,或者讓太陽耀斑立刻停止。

或者改變分配方式。陸稿平靜地說。

王瑋抬頭看他。陸稿的眼神中有種奇特的堅定,讓她不由得相信這個人或許真有什麼辦法。

實驗室裡,葉一明盯著培養皿中的暗綠色物質,歎了口氣。

還是不行張奇問。

藻類的蛋白質轉化率太低,而且培養需要的光照成本太高。葉一明搖頭,我們試過的每一種替代方案都有致命缺陷。

張奇沉默片刻,也許我們該考慮其他方案了。

什麼方案

北美區提出了一個計劃,張奇的聲音低得幾乎聽不見,他們稱之為‘自願奉獻計劃’。

葉一明立刻明白了其中的含義。他感到一陣反胃,你是在說——

年邁者、重症患者自願減少消耗,為年輕健康者讓出生存機會。張奇避開葉一明的目光,這不是我的主意,但越來越多代表開始支援這個方案。

這是謀殺！

這是生存必要！張奇突然提高聲音,你以為我喜歡這個主意但我冇有選擇！要麼部分人死,要麼所有人一起死！

葉一明後退一步,彷彿第一次真正認識這位老友。地下生活改變了所有人,有些人變得更好,更多人變得陌生。

聽著,張奇壓低聲音,這個計劃還冇公開。但我們需要醫療區的支援,需要王瑋醫生這樣的人認可。你是她的朋友,也許可以說服她。

絕不可能。

那就準備好告彆至少百分之八十的人口吧。張奇轉身離去。

2

地火之賜

葉一明獨自站在實驗室中,感到前所未有的孤獨。作為科學家,他理解這個方案的邏輯；作為人類,他無法接受。一定有彆的辦法,一定有。

他的目光落在那個失敗的藻類培養皿上。突然,一個瘋狂的念頭閃過腦海。

醫療區的騷亂暫時平息,但緊張氣氛仍在空氣中瀰漫。王瑋疲憊地回到辦公室,發現葉一明已經在等她。

我需要你的幫助。葉一明開門見山。

如果是關於那個‘自願奉獻’的瘋狂計劃,免談。王瑋冷冷道。

葉一明驚訝地抬頭,你已經知道了

訊息傳得很快。現在病人們看我的眼神都帶著恐懼,擔心我會給他們注射什麼‘自願結束痛苦’的藥物。

葉一明歎了口氣,我不是為那個來的。我有一個想法,但需要醫療區的數據支援。

他解釋道：我在研究地下城初期的醫療記錄時注意到,雖然大多數人因為缺乏日照出現健康問題,但有少數人例外。他們的維生素D水平幾乎正常,骨骼密度也冇有明顯下降。

可能是測量誤差,王瑋說,或者這些人偷偷使用了違禁的紫外線燈。

我查過了,不是這些原因。葉一明調出數據,你看,這些人的共同點是都居住在靠近地熱發電站的區域。

王瑋皺眉,所以

地熱發電站附近溫度較高,濕度較大,有一種特殊的苔蘚類植物在那裡生長茂盛。我懷疑這些植物能夠產生某種類似維生素的物質,或者改變了環境中的什麼因素。

王瑋思考片刻,即使這是真的,又能怎樣

如果我們能找出其中的機製,也許可以大規模培養這種苔蘚,作為食物補充劑,甚至改善整個地下城的生態環境！葉一明的眼睛閃著光,那是王瑋許久未見的光芒——希望。

我需要權限進入地熱區深處采集樣本,葉一明繼續說,但安全部門拒絕了申請。如果你以醫療調查的名義申請,機會更大。

王瑋猶豫了。地熱區是地下城的能源命脈,安全限製極為嚴格。但如果葉一明的猜測正確...

好,她最終說,但我有個條件——陸稿要一起去。

那個精神顧問為什麼

他有種...特殊的能力,能讓人們冷靜下來。地熱區工人最近情緒很不穩定,有他在會更安全。

葉一明點頭同意。任何增加成功機率的機會他都歡迎。

地熱區的入口守衛森嚴。全副武裝的警衛檢查了他們的通行證三次才放行。

一進入地熱區,悶熱的空氣立刻撲麵而來。巨大的管道縱橫交錯,發出低沉的轟鳴聲。這裡是地下城的能量心臟,利用地熱發電供應整個避難所。

往這邊走。葉一明根據記憶中的地圖指引方向。越往深處,溫度越高,牆壁上開始出現斑駁的綠色苔蘚。

就是這種植物。葉一明小心地采集樣本放入容器。

陸稿輕輕觸摸著牆壁上的苔蘚,閉上眼睛,這些植物...有一種奇特的能量。

王瑋注意到一些工人正在不遠處休息。他們看起來確實比普通居民更健康,麵色紅潤,精神飽滿。

一個老工人注意到他們,走過來問：你們在這裡乾什麼這裡不允許閒人進入。

王瑋出示證件,醫療區的例行檢查。你們看起來身體狀況不錯,有什麼特彆的原因嗎

老工人笑了,地火之賜。他指著那些苔蘚,我們叫它‘地火苔’。把它泡水喝,能強身健體。開始管理層禁止,但後來發現我們確實更健康,就默許了。

葉一明激動地收集更多樣本。就在這時,警報突然響起。

泄漏！三號管道破裂！全員撤離！廣播中傳來緊急通知。

三人頓時慌了。地熱管道破裂意味著高溫蒸汽和可能的有毒物質泄漏。

這邊！老工人指引他們向緊急疏散通道跑去。但通道門被卡住了,無法打開。

另一條路！葉一明喊道,但回頭路已被白色蒸汽瀰漫。

危急時刻,陸稿突然平靜地盤腿坐下,雙手輕觸牆壁上的苔蘚,不必驚慌。

你瘋了！王瑋想去拉他,卻被葉一明阻止。

看！葉一明指著周圍。奇異的事情發生了——那些苔蘚正在以肉眼可見的速度生長,形成一道綠色的屏障,吸收著泄漏的蒸汽。空氣中的溫度似乎下降了,危險的氣息慢慢消散。

工人們聚集過來,驚訝地看著這一幕。有人甚至跪下來,彷彿見證神蹟。

地火之神顯靈了！老工人喃喃道。

危機過後,三人帶著苔蘚樣本返回實驗室。陸稿的解釋很簡單：我隻是試圖與環境和諧共處。但王瑋和葉一明都知道,事情冇那麼簡單。

3

生命之光

實驗室裡,葉一明對苔藿的分析有了驚人發現。這種植物不僅能夠產生豐富的營養物質,還能吸收空氣中的有害物質,釋放出類似陽光照射後產生的某種能量頻率。

這就是工人們健康的原因,葉一明興奮地說,這種苔蘚模擬了陽光的某些益處！

更令人驚喜的是,苔蘚的生長速度極快,隻需要地熱區的高溫高濕環境,幾乎不需要額外光照。這意味著大規模培養的成本極低。

我們可以用它作為食物補充,甚至可以改善地下城的空氣質量！葉一明向張奇彙報成果。

張奇看起來並不那麼興奮,北美區和歐洲區剛剛通過了‘自願奉獻計劃’的試行方案。下週開始實施。

但我們有了新的選擇！葉一明堅持道。

你的苔蘚能立刻生產出足夠所有人吃的食物嗎能立刻結束所有衝突嗎張奇冷冷地問,我們已經冇有時間了,葉。現實點。

那天晚上,地下城廣播係統宣佈了自願奉獻計劃。年滿七十週歲或患有特定重症疾病的居民可以自願申請終止配給供應,為他人讓出生存機會。

訊息一出,整個地下城陷入了詭異的寂靜,然後是爆發。

暴動首先從老年居住區開始。一群老人拒絕自願結束生命,與警衛發生衝突。很快,衝突蔓延到整個居住區。

王瑋的醫療區瞬間湧入大量傷者。有些是衝突中的傷者,更多的是試圖自傷以避免被列入自願名單的人。

他們寧願自己弄斷手臂,也不願被送上‘自願’名單！一個護士哭著對王瑋說。

王瑋感到心如刀絞。更令人心痛的是,一些病人真的選擇了自願結束。她看到名單上有一個熟悉的名字——那個曾經保護嬰兒的年輕母親。她得了輻射後遺症,被列為符合條件的重症患者。

不,王瑋喃喃自語,這不能發生。

她找到葉一明和陸稿,我們必須做點什麼。現在。

葉一明麵色凝重,張奇拒絕了大規模培養苔蘚的計劃。他說資源應該優先保障‘有價值的人口’。

什麼叫有價值的人口王瑋憤怒地問。

健康,年輕,有能力工作的人。葉一明的聲音裡充滿苦澀。

陸稿一直沉默,此時突然開口：地火苔不屬於任何人,它屬於所有生命。我們不能讓一些人獨占它的恩惠。

一個計劃在三人之間形成。

計劃幾近瘋狂,但可能是唯一的選擇。

地熱區深處,老工人看著三位不速之客,皺起眉頭,你們要乾什麼

我們需要你的幫助,葉一明說,還有地火苔的幫助。

老工人聽完他們的計劃,眼中閃過複雜的光芒,這很危險。如果失敗...

如果什麼都不做,更多人會死。王瑋說。

老工人沉默良久,最終點頭,地火之神會指引我們。

計劃其實簡單至極——他們要將地火苔的孢子擴散到地下城的通風係統中,讓這種植物在整個地下城生長。一旦苔藿遍佈,它的益處就能惠及所有人,而不僅僅是精英階層。

深夜,四人小組潛入通風係統中心。巨大的風扇轟鳴著,將空氣輸送到地下城的每個角落。

就在這裡,葉一明打開孢子容器,一旦釋放,孢子將通過通風係統傳播到整個地下城。

管理層會發現並清除它們。王瑋擔心道。

陸稿微笑,地火苔的生命力極強,一旦紮根,就很難徹底清除。

就在他們準備釋放孢子時,警衛突然出現。張奇從警衛身後走出,麵色鐵青。

我就知道你會這麼做,葉。張奇說,你的理想主義會害死所有人。

你的實用主義纔會害死所有人！葉一明反駁。

雙方對峙之際,陸稿突然向前一步,雙手輕輕舉起。令人驚訝的是,周圍的通風口中已經開始冒出細微的綠色——苔蘚正在以不可思議的速度生長。

看吧,陸稿平靜地說,生命自會找到出路。

張奇和警衛被這超自然現象震驚了。趁這個機會,葉一明將全部孢子倒入了通風係統。

不！張奇喊道,但為時已晚。

4

希望蔓延

孢子事件後的幾天,地下城管理層大為震怒。葉一明、王瑋和陸稿被軟禁,地熱區工人受到嚴格監控。張奇麵臨著來自各方的壓力,要求嚴懲破壞分子。

但與此同時,地火苔開始在整個地下城蔓延。牆壁上、天花板上、甚至設備上都出現了那種綠色的苔蘚。人們驚訝地發現,空氣質量似乎改善了,呼吸變得順暢了許多。

更令人驚喜的是,一些開始食用這種苔蘚的人報告說健康狀況有所改善。雖然不能完全替代食物,但至少緩解了最嚴重的營養不良問題。

地下城中開始流傳關於地火之神的故事,說它派來三位使者拯救人類。壓力之下,管理層不得不重新考慮苔蘚的價值。

一週後,張奇來到軟禁室見葉一明。

苔藿的初步評估結果出來了,張奇麵無表情地說,營養學家確認它含有豐富的蛋白質和維生素,可以作為食物補充。環境部門報告空氣質量提高了十五個百分點。醫療部門表示居民健康指標有輕微但明確的改善。

葉一明靜靜等待下文。

張奇歎了口氣,委員會決定暫緩‘自願奉獻計劃’,轉而全力推廣地火苔的培養和利用。他停頓了一下,你們自由了。

5

共同繁榮

新的希望在地下城中蔓延。大規模苔蘚農場開始建設,配給中心開始提供苔蘚營養膏。雖然味道不怎麼樣,但至少冇有人餓死了。

葉一明和王瑋站在觀察窗前,看著居民區中孩子們在苔藿覆蓋的牆壁邊玩耍。他們的臉上有了血色,笑聲重新迴盪在走廊中。

我們成功了嗎王瑋輕聲問。

葉一明搖頭,還冇有。苔藿隻是緩解了問題,並冇有解決根本。食物儲備仍在減少,太陽耀斑還要持續數月。

他指向觀察窗上方的一小片螢幕,顯示著地表的數據。輻射水平仍然高得致命。

但我們找到了希望,王瑋說,而希望有時候比食物更重要。

陸稿悄然來到他們身邊,地火苔教會我們一件事——生命不是零和遊戲。要麼共同繁榮,要麼一起衰亡。

張奇從遠處走來,表情複雜,北美區和歐洲區要求分享苔藿培養技術。他們同意重新加入全球資源共享計劃。

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