-顧廷燁猛地睜開眼，河水嗆入肺部的刺痛感還未散去，耳畔卻傳來少年清亮的嗓音：“公子！可算醒了！”

他怔怔望著眼前這張稚氣未脫的臉——是稚闕，那個為護他墜河身亡的小廝。低頭看向自己纖細白皙的手掌，虎口處尚未被長年握劍磨出繭子，記憶如潮水般湧來：他重生了，回到十五歲隨袁家赴揚州議親時遭遇白家追殺的節點。

“公子，這戶漁家救了咱們，您看……”稚闕遞來粗布麻衣，顧廷燁卻一把抓住他手腕，力道大得驚人：“稚闕，你活著……真好。”前世稚闕為引開追兵慘死，今生他絕不會重蹈覆轍。

河畔草屋內，顧廷燁借更衣之機梳理記憶。白家因鹽商利益欲置他於死地，而此刻揚州鹽市正值動盪——這正是他利用現代金融知識壟斷鹽業的絕佳時機。他摸出腰間玉佩，對稚闕沉聲道：“明日你去尋揚州最大的錢莊，將此物抵押，換現銀三千兩。”稚闕愕然：“公子要這麼多銀子作甚？”

“買鹽引。”顧廷燁唇角微勾。北宋鹽引製度需商人先向官府繳納銀錢換取販鹽憑證，而他記得三日後朝廷將頒佈新令：凡持有舊鹽引者，可半價兌換新引。屆時揚州鹽商為避風險必低價拋售，正是抄底良機。

次日，顧廷燁假借養傷之名留在漁村，實則暗中佈局。他教漁民用現代曬鹽法提煉細鹽，又以“顧白”化名與鹽場管事談判：“每擔鹽我多付五十文，但需簽獨家供契。”管事嗤笑：“毛頭小子也敢談獨供？”顧廷燁擲出銀票：“這是定金，三日後見分曉。”

暮色四合時，他獨坐河灘，忽聞蘆葦叢中傳來細微水聲。撥開枯草，竟見一粉衣女童抱浮木掙紮，眉心那點胭脂痣灼灼如焰——是幼年盛明蘭！電光石火間，他想起前世明蘭提過曾隨生母衛小娘赴揚州探親遇險，莫非正是此刻？

“抓緊！”他縱身躍入水中，攬住女孩單薄身軀。懷中人瑟瑟發抖，卻強忍眼淚道謝：“多謝恩公，我叫……小明蘭。”顧廷燁心尖一顫，前世大婚時明蘭曾玩笑：“若你早十年救我，定要以身相許。”而今命運齒輪已然偏移。

三日期限至，揚州鹽市果然大亂。新鹽政令頒佈後，原本值百兩的舊鹽引暴跌至三十兩，眾鹽商爭相拋售。顧廷燁命稚闕持銀橫掃市麵鹽引，又憑現代期貨思維與漕幫簽訂運鹽合約。當夜，他邀鹽商總會會長赴宴，席間輕叩茶盞：“諸位可知，朝廷明年將開放海鹽？”

滿座嘩然。北宋海鹽開采技術落後，顧廷燁卻憑藉現代化學知識改良煮鹽法，將曬鹽效率提升五倍。他展開圖紙：“此法可令海鹽純度媲美井鹽，若諸位願以鹽場入股‘顧氏鹽行’，利潤三七分賬。”會長冷笑：“黃口小兒妄言！”

“三日後，顧某自會開灶試鹽。”他拂袖離去，身後議論紛紛。

歸途途經盛府彆院，忽見角門溜出個抱藥包的小廝，神色鬼祟。顧廷燁眯起眼——那藥包繫著林噙霜院中的紅綢！前世明蘭生母衛小娘正是被林氏剋扣炭火、延誤產期而亡，莫非陰謀已始？他悄然尾隨，果然見小廝將藥交給穩婆：“林小娘吩咐，這催產藥須讓衛娘子‘自然’血崩……”

顧廷燁眼底寒光乍現。他連夜潛入盛府，將現代急救手冊塞入衛小娘枕下，又匿名投書盛老太太：“貴府東南院恐有陰私，望徹查。”翌日，盛家突查林噙霜院落，搜出假賬若乾，衛小娘亦因手冊提示避開毒藥。屏風後，明蘭偷望顧廷燁與祖母對弈的身影，攥緊手中他遺落的玉佩。

鹽行開灶當日，顧廷燁當眾演示階梯式曬鹽法，雪粒般的精鹽驚動揚州知府。他趁機進言：“若將此法獻予朝廷，揚州可成天下鹽倉。”知府大喜，連夜奏報汴京。而鹽商總會終簽下契約，顧氏鹽行一夜崛起。

月下，顧廷燁摩挲明蘭歸還的玉佩，低笑自語：“這次，我要盛家六姑娘風風光光地嫁。”

漕幫總舵的青銅獸首香爐騰起嫋嫋青煙，顧廷燁屈指輕叩黃花梨案幾，鹽場分佈圖在燭火下泛著琥珀色光澤。八大鹽商代表麵色各異，最年長的陳會長撚著山羊鬚冷笑："顧公子莫要欺人太甚，這'鹽票通兌'的規矩，可是要斷我們百年基業。"

"非也。"顧廷燁將現代期貨合約理念融入解說，"諸位交存三成鹽貨在漕幫官倉，憑票即可異地兌鹽。揚州鹽商帶著鹽票便能北上貿易，省去三成運費不說......"他突然掀開絨布，露出雕版印刷的彩色鹽票樣本，"若在票麵印特殊水紋，偽造者即刻現形。"

滿座嘩然。突然窗外傳來破空聲，三支淬毒弩箭直取顧廷燁咽喉！

"公子小心！"稚闕揮劍格擋，火星迸濺間，顧廷燁已翻身躍上橫梁。前世在軍中練就的敏銳讓他捕捉到瓦片輕響，抄起鹽票樣本擲向屋頂——轟隆！刺客隨碎瓦墜落，腰間赫然掛著白家令牌。

"好個白家，刺殺不成改用商戰。"顧廷燁踩住刺客手腕，從他懷中搜出偽造的顧氏鹽票。這些粗製濫造的假票若流入市麵，足以讓初建的信用體係崩潰。

當夜，顧府書房燭火通明。顧廷燁用現代防偽技術改良鹽票：以明礬書寫隱形編號，又教工匠在紙漿中摻入特殊海草。"三日後開倉驗票，屆時......"他蘸著硃砂在地圖勾畫，忽然筆尖頓住——揚州至汴京的漕運路線旁，竟標著盛家彆院的位置。

晨霧未散，顧廷燁已策馬至盛府。隔著青磚牆，聽見明蘭脆生生的聲音："嬤嬤，昨夜我按顧公子教的複式記賬法重核了廚房開支，這采買鮮果的銀錢比上月多了三吊呢。"他心頭微動，前世那個撥著算盤替他理家的小娘子，今生竟早早顯露天分。

轉角處突然傳來瓷器碎裂聲。"六姑娘好大威風！"墨蘭帶著女使攔住明蘭去路，"聽說你最近常往祖母院裡跑，莫不是想學那商賈之事？"她故意踩碎明蘭手中的陶土算盤，"下賤胚子才擺弄這些。"

顧廷燁眼神驟冷，前世記憶翻湧：就是這個看似柔弱的庶女，害得明蘭在閨中受儘委屈。他故意加重腳步，腰間玉佩叮噹作響："盛四姑娘可知，你方纔踩碎的'下賤玩意'，正是官家推行新式記賬法的教具？"

墨蘭臉色煞白。聞聲而來的盛老太太目光如炬："老身竟不知，盛家女兒對聖人之道有這般'高見'。"她轉向顧廷燁時卻露出笑意，"顧公子來得正好，老侯爺來信說要派人接你回京。"

回程馬車上，稚闕憂心忡忡："白家定會在途中設伏。"顧廷燁摩挲著明蘭悄悄塞給他的新算盤，唇角微揚："就是要他們來。"他掀開車簾，二十輛載滿鹽袋的馬車正浩浩蕩蕩駛向碼頭——每袋錶層是精鹽，下層卻裹著生石灰與火硝。

三日後汴京碼頭，白家死士果然火燒鹽船。當沖天火光引來看熱鬨的百姓時，顧廷燁突然躍上高台："諸位請看！"燃燒的鹽袋遇水沸騰，竟在江麵凝成雪色鹽山。他舉起特殊處理的鹽袋："顧氏鹽行新研製的防火鹽囊，遇火不化反增重量！"

人群沸騰之際，一頂玄色官轎悄然停駐。轎中人掀簾注視這場好戲，蟒紋袖口露出半截明黃卷軸——正是奉旨巡查鹽政的桓王。

垂拱殿的蟠龍金柱映著晨曦，顧廷燁跪在冰涼的青玉磚上，耳邊迴響著昨夜桓王的話："父皇要的不僅是鹽稅，而是能牽製世家大族的利刃。"他展開改良後的《鹽政十疏》，當讀到"鹽票證券化"時，禦座上的皇帝突然劇烈咳嗽。

"顧卿可知，你動的是多少人飯碗？"皇帝將茶盞重重擱下，"昨日白老太爺進宮哭訴，說你在揚州逼死他嫡孫。"

"陛下明鑒。"顧廷燁叩首，袖中滑落染血的賬冊，"白家三年間走私官鹽二百船，這是他們與漕幫分贓的記錄。"他故意停頓，"微臣還查到，這些船掛著永昌伯爵府的旗號。"

大殿死寂。突然屏風後傳來茶盞碎裂聲，顧廷燁心下瞭然——梁晗母親吳大娘子正在宮中陪皇後說話。前世墨蘭嫁入梁家引發的鬨劇，或許能提前終結。

皇帝撫掌大笑時，變故陡生！當值的侍衛突然拔劍刺來，顧廷燁旋身躲過致命一擊，順勢扯下刺客腰帶——金鑲玉帶扣內側竟刻著白家族徽。他趁機高呼："白家要弑羽林軍湧入時，顧廷燁已用現代格鬥術卸了刺客下巴。鮮血濺在《鹽政十疏》上，恰染紅了"成立鹽鐵司"五個字。皇帝目光幽深："顧卿覺得，這鹽鐵司使該由誰擔任？"

出宮時暮色四合，顧廷燁在朱雀大街被永昌伯爵府馬車攔住。吳大娘子遞來鎏金請帖："三日後馬球會，顧大人務必賞光。"他正要推辭，卻見請帖角落畫著枚胭脂痣——是明蘭的手筆！

馬球會當日，顧廷燁故意輸給盛長楓三球。當墨蘭嬌笑著要為兄長討彩頭時，他突然策馬至看台前："聽聞盛家六姑娘精於數算，顧某想請教這記分法。"眾目睽睽下，明蘭用他教的現代統計法將賽況繪成折線圖，引得吳大娘子連聲讚歎。

梁晗湊近墨蘭譏諷："你妹妹倒適合當賬房先生。"這話卻讓顧廷燁眼神驟冷。他故意在擊球時揚起沙塵，害得梁晗跌進泥潭。看著少年狼狽模樣，他想起前世這人帶給明蘭的委屈，手中馬球杆又偏了三分。

回府路上，稚闕低語："白家倒了，但我們在揚州的鹽倉遭流民衝擊。"顧廷燁擦著染血的帕子冷笑："查查流民裡有冇有小秦氏莊子上的人。"前世那位佛口蛇心的繼母，今生倒學聰明瞭，知道借刀殺人。

深夜，顧廷燁潛入盛府。衛小娘院中飄著藥香，他正要翻窗，卻被冰涼匕首抵住後腰。"顧公子夜闖閨閣，好雅興。"明蘭從陰影中走出，月光照得她眸中星火粲然，"你教母親的急救法，和爹爹書房那本《瘍醫摘要》截然不同。"

顧廷燁呼吸一滯。隻見明蘭展開他遺落的現代化學筆記，指著硫酸分子式問道："這些蝌蚪似的符號，莫非是海外文字？"他忽然握住小姑娘執筆的手，在紙上畫出苯環結構："這叫化學式，能解釋為何青蒿可治瘧疾。"

更鼓聲中，明蘭突然輕歎："顧公子像從千年後來的人。"顧廷燁手抖灑了墨汁，卻見女孩狡黠一笑："戲文裡都這麼寫，落難公子實乃星君下凡。"

梆子敲三更時，東角門忽然傳來喧嘩。顧廷燁護著明蘭上樹，隻見林噙霜的心腹周娘子正將巫蠱人偶埋進衛小娘院中。他指尖銀光閃動，淬了麻醉藥的銀針已冇入周娘子後頸。

"要讓她當眾現形嗎？"明蘭扯住他衣袖搖頭，眼中閃著與年齡不符的冷光："祖母教過我，捉賊要捉贓。"

鹽鐵司衙門口的兩尊石獅子剛淋過春雨，濕漉漉地反射著晨光。顧廷燁卷著褲腿蹲在泥地裡，手裡拿著根樹枝比劃："老陳你看，若是把風車的扇葉改造成斜角，海風一吹就能帶動齒輪轉動。"

滿臉皺紋的老工匠眯起眼睛，突然一拍大腿："這不就跟水車上的龍骨板一個理兒！顧大人您稍等，我這就叫徒弟們搭個木架子試試！"

院子裡頓時熱鬨起來。十幾個工匠扛著木頭來回跑，有個年輕學徒冇留神撞翻了晾鹽的竹匾，雪白的鹽粒撒了一地。顧廷燁順手抄起掃帚幫忙收拾，驚得老陳直作揖："使不得使不得，大人哪能乾這種粗活！"

"我在軍中時還給戰馬刷過蹄子呢。"顧廷燁笑著把鹽粒掃進陶罐，忽然聽見牆頭傳來"撲哧"一聲笑。抬頭望去，明蘭穿著鵝黃衫子坐在牆頭，兩條小腿晃啊晃的，手裡還捏著半塊桂花糕。

"顧大人好威風，掃地的架勢比執硃筆批公文還利索。"她故意把糕屑抖落下來，幾點碎渣子正落在顧廷燁肩頭。

顧廷燁把掃帚往牆根一靠，叉著腰仰頭笑："六姑娘要是閒著，不如下來幫我算算賬？昨日碼頭送來二十船粗鹽，說是每船二百擔......"

"每船實重一百九十三擔。"明蘭掰著手指頭搶答，"船吃水線比尋常淺三寸，甲板接縫處有新補的桐油痕跡，定是前些日子在漕河擱淺時漏過水。"

院裡眾人都看呆了。老陳手裡的鑿子"噹啷"掉在地上，顧廷燁卻見怪不怪地鼓掌："盛家小六果然名不虛傳。"他伸手要接，明蘭卻像隻燕子似的輕巧落地，發間銀鈴叮叮噹噹響。-