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無邊無際的灰霧永恒翻湧，冇有天，冇有地，隻有一片混沌未開的死寂。這裡是生與死的間隙，陰陽的夾縫，時間的流逝變得毫無意義。一絲微弱的光亮在這片灰濛中緩緩凝聚，勾勒出一個模糊的人形輪廓。他冇有形體，亦無記憶，唯有一縷殘存的意識在虛無中漂浮，如同風中殘燭，明滅不定。

不知過去了多久，一年，一瞬，抑或一個紀元。

驀地，一股極其汙穢、暴戾的力量蠻橫地撕裂了這片死寂的灰霧。那力量並非來自此地，而是穿透了遙遠的空間壁壘，帶著令人作嘔的腥臭和無數細碎卻尖銳的哀嚎，強烈地刺激著他那脆弱的意識核心。

【濁氣……好濃的……濁氣……】

那意識本能地戰栗著，並非恐懼，而是一種深植於本源的厭惡與排斥。那濁氣中混雜著貪婪、淫邪、暴虐、絕望……是極致的惡行在陽世發酵後，產生的能汙穢陰陽兩界的毒瘴。

【痛……好痛……】

並非他自身在痛，而是那濁氣中蘊含的無數痛苦碎片——被奪去最後一口糧食的老農的嗚咽、被強行拆毀房屋的百姓的哭喊、女兒被奪走時父母的悲鳴、懸梁自儘者最後一刻的窒息與怨憤……這些負麵情緒如同燒紅的鋼針，透過那撕裂的縫隙，密集地刺向他。

死寂被打破了。那原本麻木漂浮的意識，在這突如其來的劇烈刺激下，開始加速凝聚。灰霧劇烈地翻滾，更多地湧入那光亮之中，使得人形輪廓漸漸清晰，雖依舊虛幻，卻有了些許實質。一段段破碎淩亂、無法連貫的畫麵伴隨著劇痛強行湧入：

——一隻蒼白的手，猛地將一紙沾血的地契拍在桌上；

——昏暗的廂房內，女子淒楚的淚光與男人淫邪的笑臉；

——白花花的稅銀倒入私囊，而衙門外，餓殍倒斃於道旁；

——一道清瘦卻挺拔的官袍身影，在富麗堂皇的廳堂內怒目而視，卻顯得那般孤立無援……

【貪……官……】

【壓榨……】

【冤……】

幾個模糊的詞彙伴隨著強烈的情緒在他的意識中炸開。那濁氣的源頭，似乎正與這些碎片密切相關。

一股前所未有的衝動，取代了最初的厭惡與痛苦。他要去那裡！去那濁氣爆發的源頭！他要……終結這一切！

這念頭一起，周遭的灰霧瞬間沸騰。他本能地向前“邁步”，那虛幻的身形便在這非天非地的空間中穿梭起來，速度越來越快，直奔那濁氣湧來的方向。越靠近，那撕裂的縫隙越大，哀嚎聲愈發清晰，汙穢的氣息幾乎要將他這初生的靈體熏得潰散。

前方，灰霧變得稀薄，隱約可見一片扭曲的光景——似是亭台樓閣，又似是市井街巷，但都蒙著一層血色的汙濁。一道無形的、遍佈玄奧符文的壁壘擋住了去路，這是隔絕陰陽兩界的屏障。而那汙穢的濁氣，正是從屏障某一處極其細微的破損處瘋狂滲透進來。

他停在這道屏障前。來自陽世的氣息讓他感到些許不適，但那滔天的濁惡與冤屈，卻更像是指引明燈與憤怒的源泉。

他嘗試將手伸向那破損處。虛幻的手指觸碰到屏障的瞬間，金色的符文驟然亮起，發出警告般的嗡鳴，一股巨大的排斥力傳來，要將他彈開。

【阻我？】

【此等惡行……豈容於世？！】

怒意勃發，並非全然為了那些痛苦的碎片，更彷彿觸及了某種早已刻入靈魂深處的準則。他集中起全部剛剛凝聚的力量，那朦朧的身形綻放出幽深的光芒，再次狠狠撞向那破損之處！

“嗡——！”

屏障劇烈震動，金光與幽光激烈對抗。那破損處本就不穩，在這內外衝擊之下，竟被強行撕開一道僅容一人通過的裂隙！

一股巨大的吸力從裂隙另一端傳來。他的意識瞬間被拉拽、投入其中……

……

大明，南直隸，江寧縣。

時值黃昏，夕陽卻未能給這座富庶的江南小城帶來多少暖意。連日的陰雨剛停，空氣中瀰漫著潮濕和一股難以言喻的沉悶。街道上的行人步履匆匆，臉上大多帶著一種木然的疲憊，偶爾交換的眼神中也充滿了警惕與無奈。街角，幾個衙役打扮的公人正粗暴地從一家米鋪裡搬出最後幾袋糧食，胖掌櫃跪在地上磕頭作揖，哭得聲嘶力竭：“各位差爺行行好！就這點活命糧了！交了稅賦，我們全家可就真要餓死了啊！”

為首的班頭一腳將他踹開，唾罵道：“刁民！王縣丞的稅也敢拖！嫌命長不成？”說罷，揚長而去，隻留下掌櫃麵如死灰地癱坐在泥水裡，周圍路人紛紛側目，卻無一人敢上前攙扶，唯有幾聲壓抑的歎息。

離此不遠的縣衙後堂，卻是另一番景象。

絲竹管絃之聲靡靡，觥籌交錯之語喧嘩。一場夜宴剛剛開席。主位之上，縣丞王煥之腆著便便大腹，滿麵油光，正摟著身旁嬌媚的侍妾調笑，一隻手已不甚安分地探入其衣襟。下首坐著本縣幾位富商鄉紳，個個賠著笑臉，諂媚敬酒。

“恭喜王大人，賀喜王大人！”一個綢緞商人舉杯道，“聽聞高知府又來信褒獎大人催稅有功，政績斐然，看來不久高升，指日可待啊！哈哈！”

王煥之得意地哈哈大笑，一口飲儘杯中美酒：“好說，好說！諸位放心，有本官在江寧一日，便少不了諸位的好處！隻要爾等懂事……”他意味深長地拖長了語調，手指搓了搓。

“懂事，懂事！必然懂事！”眾人連忙應和，紛紛從袖中掏出早已備好的禮單，恭敬呈上。師爺在一旁笑眯眯地一一收下，高聲唱喏：“李員外，獻紋銀三百兩，玉璧一對！”“趙老闆，獻東珠十顆，蘇繡百匹！”……

唱喏聲與**笑語交織，飄出廳堂，與窗外市井的淒風苦雨恍若兩個世界。

而在縣衙另一側，一間狹窄清冷的書房內，油燈如豆。新任知縣林澍眉頭緊鎖，正對著一卷攤開的《大明律》和桌上一疊單薄的卷宗發怔。他年紀不過三十，麵容清臒，一身半舊的官袍洗得發白，與後堂的奢華形成鮮明對比。

他到任已半月有餘，卻處處掣肘。縣丞王煥之把持縣務，大小胥吏皆聽其號令，自己這個正印知縣竟似擺設。賦稅賬目混亂不清，明顯有盤剝百姓、中飽私囊之嫌；幾樁舊日懸案卷宗語焉不詳，疑點重重；他想下鄉體察民情，竟連轎伕都支使不動。

窗外飄來的宴飲笙歌，像針一樣刺著他的耳朵。他猛地站起身，走到窗邊，望向遠處沉淪的落日和漸起暮色的城池，胸口憋悶得幾乎喘不過氣。一股強烈的無力感攫住了他。讀聖賢書，考取功名，為的是治國安民，可如今，眼看魑魅魍魎當道，百姓水深火熱，自己卻連這小小的縣衙都肅清不了！

“咚！”

一聲悶響，似乎是什麼重物墜地的聲音，隱約還夾雜著一聲極輕微的悶哼，從他書房後方那處早已荒廢、據說不太乾淨的偏院傳來。

林澍猛地回神，側耳細聽，卻又隻剩下一片寂靜。隻有後堂的喧鬨聲和窗外嗚咽的風聲。

是野貓嗎？還是……

他搖了搖頭，隻道是自己心力交瘁，生了錯覺。重新坐回案前，他目光落在卷宗某一頁記錄著數月前一名佃戶不堪重稅，懸梁自儘的簡短一行字上，手指緩緩收緊，捏得指節發白。

必須做點什麼。

他目光漸趨堅定，深吸一口氣，提筆蘸墨，準備寫一份呈送府衙的文書，詳細陳述江寧賦稅疑點。哪怕扳不倒那王煥之，至少也要讓上官知曉此地情弊！

他卻不知，方纔那一聲並非錯覺。

荒廢的偏院內，枯葉腐草堆積，斷垣殘壁間瀰漫著濃重的陰濕之氣。一個模糊的身影正艱難地從地上撐起半身。他周身籠罩著一層極淡的幽光，身形看起來虛幻不定，彷彿隨時會消散在風中。

他低頭看了看自己半透明的手，又抬眼望向燈火通明、絲竹喧鬨的後堂方向，那雙剛剛凝聚的眼眸中，先是閃過一絲茫然，隨即迅速被無儘的冰冷與怒意所取代。

那沖天的濁氣、那令人作嘔的罪惡腥臭……源頭，就在那裡！

而另一側，那點微弱卻堅韌、如同風中殘燭般搖曳的清廉官氣，也清晰可辨。

他緩緩站起身，虛化的身形在荒院中逐漸穩定，與周圍的黑暗幾乎融為一體。一股無形的力量開始以他為中心，微微擾動周圍的空氣。

他“嗅”到了，不僅僅是瀰漫的濁惡，還有……一絲極其隱秘、纏繞在濁氣核心處的、屬於邪術的微弱但令人不適的氣息。

此事，絕非僅僅貪墨壓榨那般簡單。

夜風驟起，吹得荒院中落葉盤旋飛舞，發出沙沙輕響，彷彿無數竊竊私語。

一場始於幽冥、降臨縣衙的審判……悄然拉開了序幕。

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