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1
成親前夜，胞妹要與寧王蕭雲霆聯姻。
蕭雲霆手握十萬精兵，年方七十有五。
青梅竹馬的少年郎不忍妹妹嫁予年邁老者，連夜潛入侯府求娶。
成親那日，我孤身身著鳳冠霞帔遣散賓客。
未料到，一位佝僂著背的老王爺拄著龍頭杖緩緩行來，擲下一枚雕龍玉佩：
“薑姑娘，你的情郎奪了本王的王妃，本王要你取而代之。意下如何？”
我輕抬下頜：“即刻行禮？禮樂尚在。”
1
蕭雲霆聽我這麼說，枯槁的手指摩挲著龍頭杖笑了：
“這不急。”
他渾濁的目光掃過滿地狼藉的喜堂，杖尾隨意挑開我頭上的鳳冠，珠翠嘩啦啦墜了一地。
這鳳冠本就是侯府給妹妹的贗品，我戴著不過充數，上頭的珊瑚珠早被蟲蛀得千瘡百孔。
我早該知道，陸明遠從未真心待我。
蕭雲霆忽然冷笑一聲：“薑姑娘，本王的聘禮從不寒酸，豈會讓你在這破敗祠堂成親？”
他抬手示意，身後暗衛立刻呈上一方金絲檀木匣。
“三日後，本王的王府張燈結綵，親事書已蓋好玉璽，嫁衣也由雲錦坊連夜趕製，如何？”
我垂眸望著匣中流光溢彩的赤金步搖：“王爺說什麼便是什麼。”
蕭雲霆剛離開，陸明遠就闖了進來。
我將雕龍玉佩攥得生疼，抬眼睨他：
“陸公子，這親事，結不成了。”
陸明遠喉結滾動，輕聲喚我：“阿晚，你彆胡鬨。”
“阿柔才十六歲，蕭雲霆年逾古稀，她嫁過去就是入虎口。”
“我們自幼一起長大，我看著她長大，實在無法眼睜睜看她跳進火坑。”
“所以你就把我推進火坑？”
我譏諷地笑出聲，“你可想過，我該如何麵對滿朝文武？”
陸明遠眉頭緊蹙：“我以為你會懂我的”
他向前一步，聲音放軟：“這麼多年的情分，你真忍心見死不救？”
“阿柔身子弱，禁不起半點刺激，她要是”
我打斷他的話：“所以，你的未婚妻能被當眾拋棄，薑柔卻金貴得碰不得？”
陸明遠臉色驟變：“阿晚，你彆不講理！”
“你知道阿柔多依賴我，她若出了事，我這輩子都不會心安！”
他伸手想抓我的手腕：“你是我的人，這不會變。等安頓好阿柔，我一定”
我突然大笑起來，笑得眼眶發酸。
然後，我狠狠甩了他一巴掌。
陸明遠踉蹌後退，不可置信地看著我：“你！”
“你的意思是，成親當日丟下我，轉頭去娶薑柔，我還得巴巴等著你的施捨？”
我逼近他，“等你膩了，再賞我個侍妾的名分？”
陸明遠惱羞成怒，眼底泛起狠意：“薑晚，彆給臉不要臉！”
“整個京城都知道你是我的人，被退親事的殘花敗柳。冇了我，你以為誰還會要你？”
“我肯給你留條活路，是你不識好歹！”
他甩袖欲走，我看著他離去的背影，才驚覺指甲已深深掐進掌心。
曾經，陸明遠不是這樣的。
我們青梅竹馬，私定終身。
他會在我生辰時踏雪尋梅，會在我受委屈時將我護在身後。
但一切都在薑柔被接入侯府後變了。
薑柔說害怕黑夜，要陸明遠徹夜相伴。
他開始日日守在她的小院，陪她撫琴作畫。
她做噩夢，他便衣不解帶地守著。
有一次，我感染風寒咳血，派人去請他。
他卻語氣不耐：“阿柔正在發熱，你彆添亂！自己找大夫去！”
我蜷在床榻上，聽著窗外的雨聲，突然就明白了。
原來在他心裡，我早就是個無關緊要的人了。
2
隔日，蕭雲霆的聘禮便入了侯府。
整條朱雀大街被玄鐵甲車堵得水泄不通。
車廂門一掀，赤金香爐、白玉屏風、西域進貢的夜光珠，皆是內庫裡珍藏的貢品。
我娘捧著一對羊脂玉鐲，指尖抖得幾乎握不住：“這可是前朝皇後的陪嫁！是宮裡的東西啊！”
我爹摩挲著鎏金鑲寶石的太師椅，笑得合不攏嘴：“瞧瞧寧王這排場，阿晚嫁過去，妥妥的王府主母！”
“嫁得好！嫁得好啊！”
我立在廊下，看著滿地珠光寶氣，眼神涼得像冰。
他們歡喜得如同中了狀元，而我不過是用來換前程的籌碼。
我爹拍著我的肩：“阿晚，入了王府要守規矩，伺候好王爺。”
“等王爺百年之後，王府的家業分你一份，咱們薑家就能光耀門楣了！”
我靜靜聽著，喉間泛起苦澀。
這真的是我的父母？
當初妹妹要嫁蕭雲霆時，他們哭天搶地，說寧王是吃人不吐骨頭的老怪物。
輪到我，倒成了天大的造化？
這時，幾個婆子躲在角門後竊竊私語：
“聽說老王爺油儘燈枯了。”
“可不是，上個月咳血，連著請了七個太醫都冇治好。”
“指不定哪天就嚥氣了。”
“新婦就要守寡，這晦氣事兒”
“守寡算什麼？王府規矩森嚴，搞不好還要殉葬呢！”
“哎喲，前兩任王妃下葬時，聽說活埋了十八個丫鬟”
“那這薑家小姐”
我攥緊袖口，麵上仍是平靜如水。
殉葬？
倒也解脫。
反正這侯府裡，我早就是個多餘的人。
自從薑柔被接進府，她成了爹孃的心肝肉，我卻成了府裡的下人。
她睡金絲楠木床，用和田玉枕，院裡四季都有新鮮的時花。
我住的西廂房漏風漏雨，牆角爬滿青苔，冬天連炭火都分不到半盆。
她想吃荔枝，爹孃派人快馬加鞭從嶺南運送。
我想添件冬衣，卻被罵不知節儉。
薑柔生辰，爹孃送她能照見人影的青銅大鏡。
而我，連麵巴掌大的銅鏡都不配擁有。
但此刻不同了。
寧王送來的聘禮堆滿三間庫房，那些我曾可望不可即的珍寶，如今觸手可及。
我隨手拿起一支金鳳釵，在鬢邊比劃。
我娘見狀，臉色驟變：“放下！這是能亂動的嗎？”
我冷笑一聲：“王爺送我的，戴戴都不行？”
她咬著牙忍下怒意：“戴歸戴，仔細些彆磕著碰著。”
真是諷刺。
我又取出一頂九鳳銜珠冠，端端正正戴在頭上，對著銅鏡扯出一抹冷笑。
侯府容不下我，王府未必是好去處。
可至少現在，這些榮華富貴都是我的。
要死，也得做個風風光光的鬼。
我滿身珠翠踏出侯府，剛轉過街角，便迎麵撞見一輛熟悉的棗紅馬車。
3
車簾挑起，薑柔踩著金線繡鞋，環著陸明遠的手臂款款而下。
她瞥見我頭上的九鳳冠，先是一怔，隨即捂著嘴嗤笑出聲：“姐姐這是唱哪出？莫不是把戲班子的行頭偷出來了？”
她上下打量我周身珠翠，眼尾含著輕蔑：“這翡翠鐲子綠得發灰，怕不是街邊攤子上的假貨？妹妹這有對新得的鐲子，姐姐若是不嫌棄”
說著從袖中掏出一對銅環，作勢要往我手上塞。
我冷眼看著她，指甲幾乎掐進掌心。
她卻歪著頭，眼波流轉：“姐姐莫要怨我，明遠哥哥心疼我身子弱，我也是冇辦法。”
“往後咱們姐妹還能常常見麵，隻是”
她頓了頓，聲音越發軟糯，“明遠哥哥說先娶我入門，姐姐可要委屈些了”
我嫌惡地甩開她的手，銅環哐當落地。
薑柔驚呼一聲跌坐在地，眼眶瞬間泛紅：“姐姐為何推我？我知道你怨我，可我真不是故意的我夜夜噩夢纏身，明哥哥不過是想多陪陪我”
陸明遠幾步衝過來，狠狠將我搡開：“薑晚，你瘋了？”
“你明知阿柔受不得刺激，還要下狠手？”
他居高臨下地睨著我，字字如刀，“等到時候進了陸家，你最好安分些。”
“後院柴房歸你住，粗茶淡飯管飽。”
“若是敢傷阿柔分毫，立刻給我滾！”
說罷他俯身抱起薑柔，語氣陡然溫柔：“彆怕，咱們回家。”
我立在原地，看著薑柔伏在他肩頭，回頭衝我露出得意的笑。
侯府嫡女的身份，早就是個笑話。
薑柔的嬌弱，向來隻在人前發作。
當著爹孃和陸明遠的麵，她連說話都帶著哭腔，彷彿一陣風就能吹倒。
揹著人時，卻會扯著我的頭髮往牆上撞：“姐姐怎麼還不死？留著占地方。”
我向爹孃訴苦，卻換來一頓責罵：“阿柔可憐，你就不能讓著她？”
如此，我的胭脂水粉、首飾衣裳，一件一件都成了她的。
在嫁入寧王府前，我路過綢緞莊，想買匹月白軟緞做件新衣。
剛踏進門，便見陸明遠陪著薑柔，各色綢緞在她麵前堆成小山。
我剛走近，陸明遠已將薑柔攬入懷中，冷冷開口：“這些都是阿柔的。”
薑柔倚在他胸前，眼含笑意：“姐姐也想要綢緞？”
她拿起一匹猩紅錦緞，掩唇輕笑：“隻是這顏色，姐姐怕是撐不起來。”
“都說東施效顰，姐姐這般”
她突然從角落裡翻出塊粗麻布，“倒不如這塊合適，你看，又灰又糙，和姐姐多配啊！”
我盯著她扭曲的笑臉，心底一片冰涼。
不再多言，轉身離去。
回府時，管家捧來個檀木匣：“小姐，寧王送來了賀禮。”
隻見半人高的朱漆匣中，躺著一支通體瑩潤的玉簪。
羊脂白玉雕成的並蒂蓮栩栩如生，最顯眼處，刻著小小的“蕭”字。
我的指尖撫過溫潤的玉麵，胸腔裡沉寂多年的某處，突然泛起一絲暖意。
原來這世上，真有人會把我的喜好，放在心上。
那個老態龍鐘的蕭雲霆，竟也有這般細膩的心思？
4
三日後，便是我與蕭雲霆大親事的日子。
這場親事約，怕是正如府中傳言，不過是老王爺尋個活人殉葬。
無所謂了。
我這條命本就如風中殘燭，陪葬也好，赴死也罷，我照單全收。
迎親的儀仗來了。
百匹披紅戴花的駿馬在前開道，八抬金絲楠木大轎緊隨其後，隊伍蜿蜒數裡，將整條朱雀大街堵得水泄不通。
轎簾掀開，兩個嬤嬤福了福身：“薑姑娘，請上轎。”
我身著雲錦嫁衣，蓮步輕移跨過門檻，正要踏入花轎，忽聽得街角傳來一聲暴喝：
“薑晚！你這是要乾什麼？！”
循聲望去，陸明遠身著玄色喜服，胸前綴著的紅綢花鮮豔刺目。
他死死盯著我身上的嫁衣，眼底泛起血絲：“穿成這樣來攪局，你安的什麼心？！”
我冷眼看著他，未發一言。
他越發癲狂，額角青筋暴起：“是不是想讓阿柔難堪？想用這種下作手段逼我回頭？”
他突然轉身麵向圍觀百姓，高聲嗤笑：“諸位瞧瞧，這就是侯府嫡女！”
“被退親事後還不知廉恥，竟穿著嫁衣來搶親！”
“今日我要迎娶阿柔，她卻跑來丟人現眼！”
話音未落，他猛然抓住我的手腕：“既然想你這麼想引起我的主意，我便遂了你的願！”
一聲令下，身後家丁蜂擁而上，伸手就要撕扯我的嫁衣：“扒了這蕩婦的衣裳！讓她知道自己幾斤幾兩！”
我反手甩開家丁的臟手，語調冰冷如霜：“陸明遠，我要嫁的人不是你。”
四下一片死寂。
所有人都愣住了，連陸明遠都瞪大了眼睛。
他陰惻惻地開口：“你在說什麼胡話？”
“還不趕緊幫薑小姐把身上的嫁衣脫了！”
那些家丁再次圍了上來。
一雙雙粗糙的手在我身上胡亂摸著，就在一雙手伸到我胸前即將撕爛我的嫁衣時，我驚恐大叫：
“滾開！滾開！我是寧王妃！”
眾人吃驚時，一道低沉的聲音破空而來：“哪個狗膽包天的混賬，敢動本王的王妃？”
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